以前在早療中心(Early Intervention)工作的時候，除了早產兒以外，通常會來諮詢的家庭，小孩大概是在一歲半到兩歲左右。有些是父母自己聯繫，有些是兒醫轉介。
這幾年身邊的朋友也陸續生小孩，也會有朋友詢問我，
『我的小孩有發展遲緩嗎？』
『他到現在還不會走路，是不是太慢了啊？』
『兩歲了還不會講話，聽說到了三歲就會追上了。』
『他很少叫爸爸媽媽，但會唸ＡＢＣ，還會數1到10唷！所以我不擔心。』
當我是一個治療師的時候，必須經常回答這些問題。有時候，看得出來小孩沒有什麼大問題，一點的引導和刺激，小孩通常會回到正常發展。但有時候，在第一次探訪小孩的時候，心裡就有準備，接下來幾週會進入一些困難的對話，會需要用方法讓父母明白孩子的問題和需求。
當我自己成為媽媽之後，深深覺得，要客觀地看待自己孩子的發展，是非常困難的。即使我做了上千次的發展里程表，評估過幾百個孩子，對於每個階段孩子的正常發展已經倒背如流。但是面對自己的小孩，很難完全理性的去評估。很容易太過樂觀或是太過擔心。
『他知道誰是爸爸媽媽，只是現在不想回應吧？』
『他到現在都還不會wave(揮手打招呼)，但應該只是我們沒給他機會吧？』
『隔壁的小孩也是12個月就會走路了，我們15個月了還不會，該不會有什麼問題吧？』
面對自己寶貝孩子的發展狀態，我覺得可以試著這樣做：
1. 相信你的直覺
如果你覺得孩子跟你期待的有點不一樣，像是，跟他說話唱歌，都不怎麼看你的眼睛。對他微笑，好像不會得到回應。過了一歲，還是對自己的名字沒有反應等等。任何你覺得『咦，這樣是正常的嗎？』的事情，都是你的直覺。
2. 經常詢問兒醫
哪怕是小小的問題，都提出來問醫生。好的醫生不會用『哎呀，不用擔心啦，他還小』來敷衍你。至少會把發展相關資料給你看，或是跟你一起看，一項一項跟你解釋。如果有需要，也會轉介相關機構。
3. 參考官方認可資料，不參考街坊鄰居
兒童發展里程碑，是最常用的評估表格。可以幫助爸爸媽媽有系統地且快速的了解寶寶的四大發展領域。兩歲前的早產寶寶要用矯正月齡。
美國CDC兒童發展里程碑表格
https://www.cdc.gov/ncbddd/actearly/pdf/FULL-LIST-CDC_LTSAE-Checklists2021_Eng_FNL2_508.pdf
台北市學齡前兒童發展檢測表
4. 善用早期治療/早期療育
早期療育對孩子只會有幫助，而不會有傷害。對於父母更是一個很正面的支持。在美國的Early Intervention都是以家訪為主，目的就是要進入家庭，跟父母/照顧者一起陪伴孩子成長。每個家庭都不一樣，沒有哪種教育方式是最棒的。所以在符合這個家庭需求的情況下，找到幫助小孩成長的最好方式，是早療最大的目標。
很多人會擔心『給小孩貼標籤』這件事，但不是所有接受早療服務的小孩，未來都比人落後，事實上，這是不正確的想法。有些小孩的發展遲緩的確是長期的，但有些小孩一旦回到正常發展，就順利的成長了。不要讓『大雞晚啼』，『三歲迷思』（三歲就突然會講話，會讀書，會自己吃飯）影響自己的判斷。更重要的是，在小孩需要的時候，給予他幫助，也是父母更願意看見的。
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